LA MEUSE : TOURISME DE MÉMOIRE
© Texte Eric Bahari, photos Muriel Deshayes, publié le 10 novembre 2016
Le centenaire de la bataille de Verdun en 2016 a apporté un coup de projecteur sur le département de la Meuse. En effet, de nombreux sites historiques ont commémoré la célèbre bataille favorisant ainsi le tourisme de mémoire.
Ossuaire de Douaumont
Dès la fin de la bataille le 16 décembre 1916, Verdun est devenu un site mythique en France et à l'international. Le 1er guide Michelin de visite touristique de la Meuse date de 1919 et dès les années 20, les 1er touristes visitent Verdun.
Champ de bataille de Verdun
les trous d'obus sont encore visibles
Le territoire de la Meuse est recouverte d’une forêt d’exception labellisée dont les stigmates des batailles sont encore présents.
Il est d’ailleurs recommandé de ne pas s’écarter des chemins balisés car de nombreux obus non explosés sont encore découverts chaque année. Plus de 53 millions d’obus ont été déversés sur le champ de bataille, soit 100 000 obus par jour !
Reconstitution du champ de bataille de Verdun, Mémorial de Verdun
La visite des champs de bataille de Verdun s’accompagne de la découverte de nombreux sites touristiques :
Mémorial de Verdun, Fort de Douaumont, Citadelle de Verdun, Ossuaire de Douaumont…
Fort de Douaumont
Quelle famille française n’a pas eu un membre de sa famille qui a participé à la Grande Guerre ? Une partie importante du tourisme de mémoire se compose de personnes venant se recueillir sur les lieux où leur aïeul a combattu. L’émotion est d’ailleurs palpable dans tous les lieux touristiques et l’on vient autant pour apprendre que pour se recueillir.
Entrée de la Citadelle de Verdun
Des salles sont également reconstituées afin de bien comprendre comment se passait le quotidien des soldats à l'arrière du front
Reconstitution d'une salle à l'intérieur de la Citadelle de Verdun
Vie des soldats à l'intérieur de la Citadelle de Verdun
LES FORTIFICATIONS AUTOUR DE VERDUN
La citadelle de Verdun a été construite par Henry II de Lorraine lorsqu’il conquit les trois évêchés de Metz, Toule et Verdun en 1552. Elle a été ensuite remaniée par Vauban.
La citadelle abrita le centre logistique pendant la bataille de Verdun. Elle se visite dans un parcours en wagonnet qui recrée grâce à des projections audiovisuelles la vie des soldats de la citadelle en 1914.
Vie des soldats à l'intérieur de la Citadelle de Verdun
Un musée dans la citadelle présente des armes, uniformes et divers objets retrouvés sur le champ de bataille.
Musée de la Citadelle de Verdun
Verdun, lieu de mémoire mais aussi lieu symbolique. En effet, c'est dans cette ville que le député de la Meuse, André Maginot, célèbre pour sa ligne de fortification, a demandé au poilu Auguste Thin, le 10 novembre 1920, de désigner l'un des 8 cercueils disposés dans la citadelle de Verdun, afin de choisir le Soldat inconnu qui serait transféré le lendemain à l’Arc de Triomphe à Paris. Auguste Thin qui faisait partie du 6ème corps d'armée a choisi le 6ème cercueil.
Le général Séré de Rivières renforce le système défensif français en 1874. Il remplace les anciennes fortifications Vauban par plusieurs forts polygonaux enterrés dont les forts de Douaumont et Vaux autour de Verdun, la frontière allemande se trouvant à 65 km.
LE FORT DE DOUAUMONT
Il est en 1914 le fort le plus puissant de France.
Fort de Douaumont
Il fut malheureusement désarmé pour renforcer l’artillerie après la bataille de la Marne. Privé de ses canons et défendus par 57 « pépères » de la territoriale qui étaient des soldats trop âgés pour monter au front.
Le fort fut facilement pris par les allemands le 25 février 1916, 4 jours après le début de la bataille de Verdun. Les Français reconquirent Douaumont au prix d’assauts répétés et plein d’actes de bravoure le 24 octobre 2016.
Chapelle derrière laquelle ont été emmurés 679 soldats allemands, tués lors d'une explosion
Nouvelle place forte française, le fort prévu pour accueillir 800 soldats en héberge 3000. Les poilus dorment à 4 par lit.
Chambre de soldats, fort de Douaumont
Fort de Douaumont
Galerie souterraine, fort de Douaumont
Verdun est la ville la plus décorée de France. La « médaille de Verdun » a été spécialement créée pour honorer les participants à cette bataille tristement célèbre. Leurs noms son répertoriés dans des registres consultables à la Mairie.
Sur simple demande, vous obtiendrez une photocopie de la page sur laquelle se trouve le nom du membre de votre famille ayant obtenu la médaille de Verdun. Parmi ces noms se trouve celui du capitaine de Gaulle qui fut fait prisonnier par les Allemands à Verdun.
Médaille de Verdun
LE CAMP MARGUERRE
Fin 1914, la Ve armée allemande recoit l'ordre de stabiliser le front en installant des positions défensives autour de Verdun et en construisant des camps de repos pour les soldats.
Maison du capitaine Marguerre.
Lors des reconstitutions , les bénévoles de l'Association "Les Chierothains" organisent certaines évocations historiques de la grande guerre. Ces comédiens en uniforme et avec les armes d'époque peuvent rester de longues minutes sans bouger.
Le capitaine Marguerre
représenté par un membre de l'Association "Les Chierothains"
Le capitaine-ingénieur Hans Marguerre est affecté à quinze kilomètres en arrière du front devant Verdun, dans les Bois de Loison pour créer en 1915 un cantonnement et installer une centrale à béton afin de tester ce matériau.
L'inscription allemande au dessus de la porte centrale de la maison du capitaine Marguerre signifie que «ce camp a été construit par la section de la BEton-FAbrik sous la direction du capitaine Marguerre».
Inscription en Allemand, maison du capitaine Marguerre
Maison en ciment et béton armé, camp Marguerre
Les bunkers avec une entrée en chicane, des meurtrières et un corps de bâtiment pour 50 hommes.
Soldat allemand
représenté par un membre de l'Association "Les Chierothains
Sur deux hectares, le camp est réparti en trois groupes d'installations :
Les bâtiments en ciment et béton armé dont la maison du capitaine, les cuisines, le refectoire, le "Kasino" des soldats et des allées bétonnées.
Poste de garde, camp Marguerre
Autour du camp, la forêt recèle de nombreux vestiges : Anciens ballast ferroviaires, abris, réservoirs d'eau, fontaines, soubassements de baraquements.
Lanterne d'époque invisible de loin par l'ennemi
Soldat allemand
représenté par un membre de l'Association "Les Chierothains"
Ces vestiges sont autant de témoins de la présence des troupes allemandes dans ce secteur au cours de la 1ère guerre mondiale et tout particulièrement durant la Bataille de Verdun.
Soldat allemand
représenté par un membre de l'Association "Les Chierothains jouant aux boules avec un jeu d'époque
Quilles d'époque
Soldat allemand
représenté par un membre de l'Association "Les Chierothains"
Le Camp Marguerre ne fut abandonné par l’armée allemande qu'en novembre 1918.
Soldat allemand
représenté par un membre de l'Association "Les Chierothains"
L'OSSUAIRE DE DOUAUMONT
Monseigneur Ginisty, Evêque de Verdun a fait ériger l'Ossuaire de Douaumont pour que les 130 000 soldats français et allemands inconus aient une sépulture décente. Cette Nécropole nationale fut inaugurée le 7 août 1932 par le Président de la République Albert Lebrun.
Tour lanterne de l'Ossuaire de Douaumont
Intérieur du Cloître de l'Ossuaire de Douaumont
La tour lanterne dont la hauteur culmine à 46 mètre domine le champ de la bataille de Verdun.
Champ de bataille de Verdun
les trous d'obus sont encore visibles
écussons des villes françaises
La façade longue de 137 m accueille les écussons des villes françaises et étrangères qui ont aidé à l'édification du bâtiment.
Écussons des villes étrangères
Chapelle de l'Ossuaire de Douaumont
Le cloitre contient 22 alvéoles contenant 46 tombeaux en granit. Chaque tombeau représente un secteur du champ de bataille et renferme les ossements trouvés sur place.
Aux extrémités du cloître se trouvent des caveaux renfermant les surplus des ossements.
Devant l'Ossuaire, le cimetière militaire de Douaumont rassemble les tombes alignées, surmontées d'une croix blanche, de 16 142 soldats français identifiés.
Cimetière militaire de Douaumont
MÉMORIAL DE VERDU
Le Mémorial de Verdun a réouvert ses portes le 21 février 2016 pour le Centenaire de la bataille de Verdun. Deux années de travaux ont été nécessaires pour agrandir et rénover le site. Le Mémorial explique l’histoire de la bataille de Verdun et de ses combatants français et allemands.
Mémorial de Verdun
2 000 objets de collections dont des armes et des uniformes, des avions, des reconstitutions de scènes de la vie du soldat, des photos, des témoignages et des dispositifs multimédia sont autant d'évoquations de la 1ère guerre mondiale vues des 2 camps.
Objets du quotidien des soldats français
Cuisine roulante allemande
Objets du quotidien des soldats allemands
Reconstitution de la vie à l'arrière du front, le repas
La visite se déroule sur trois niveaux :
Le 1er niveau permet de comprendre la bataille de Verdun avec ses différents repères historiques et chronologiques.
Carte d'état-major
Un spectacle audiovisuel de 100 mètres carrés retranscrit toute l'intensité dramatique des combats.
Poste de transmission
Reconstitution du champ de bataille de Verdun, Mémorial de Verdun
Le 2ème niveau est consacré aux autres militaires qui ont pris part aux combats comme les artilleurs et les aviateurs dont les avions sont accrochés au plafond du mémorial.
Biplan monoplace français BB Nieuport
Focker allemand
Des vitrines montrent les uniformes et les décorations des généraux de l'état-major.
Mais aussi des héros anonymes, simple soldat.
Lettres illustrées de dessins d'un soldat à sa famille
La vie de l'arrière n'est pas oubliée avec l'évocation de la souffrance des habitants des villes et villages proches du front dont certains ont été entièrement détruits.
Le 3ème étage et sa terrasse s’ouvre sur le champ de bataille de Verdun. On y trouve une salle pour les expositions temporaires, des bornes interactives, un centre de documentation, un lieu de détente et une salle pédagogique.
Croquis de poilus fait par un soldat
Le département de la Meuse a la volonté de continuer à développer le tourisme de mémoire après le centenaire de la 1ère guerre mondiale avec notamment un projet de réalité augmentée sur les champs de bataille. La citadelle de Verdun doit bénéficier d’un nouvel aménagement en 2018.
Notre vidéo sur le centenaire de la bataille de Verdun : cliquez ici